1979年夏天某夜，上海某郵電所內公款被盜，公共汽車售票員林薔倒在血泊中。當林薔醒來后，卻對公安人員一字不吐，給偵破工作帶來了極大困難。上官劍等公安人員發現了肖湘和范竹兩人和林薔關系密切，但證實這不是情殺。上官劍從肖湘口中得知他和林薔在教育弟弟林堯問題上有爭論。林薔終于告訴上官劍，她一次次地寬容偷東西、賭博的弟弟，使林堯逐漸變壞。在林堯到郵電所作案時，林薔阻止，反被傷害。林堯被捕了，林薔悔恨地說：“兇手是我，我吞下的是一顆苦果。”