少年時的當歸與童養媳烏梅青梅竹馬，他帶烏梅劃船出逃被抓回當歸被脫光衣服吊在曬架上示眾。一個名叫防風的腳戶抽刀砍繩，救下當歸。青年時的當歸與紅花姑娘相識相愛，不料紅花卻被父母賣給下身有病的鐵匠鋪老板柴胡，一段純真的愛情又遭夭折。大旱天，已是壯年的當歸在沙坡地發現一個懷抱孩子、奄奄一息的婦人，他拔刀刺向心愛的騾子，取血為母女倆解渴。