南方邊陲小鎮(zhèn)，綽號(hào)“釘子李”的老人自恃棋藝高超，他將老將釘在棋盤上，聲稱無(wú)人能令他拔釘挪將，獨(dú)孤求敗。在那個(gè)特殊的時(shí)代，百萬(wàn)青年上山下鄉(xiāng)。小鎮(zhèn)新來的書記（牛犇 飾）輸棋后憤憤不平，派下屬去城里尋找擅長(zhǎng)琴棋書畫的人才。外號(hào)“棋呆子”的北京青年王一生（謝園 飾）稀里糊涂成了破壞文化大革命的現(xiàn)行反革命，最后被尋找他的人救了出去。他似乎對(duì)所要去的地方根本沒任何想法，只要有飯有棋就一切都好。“何以解憂，惟有下棋。”呆子一心只在棋局，他將在那個(gè)陌生的所在和各路高手留下令人神往的對(duì)決……　　本片根據(jù)阿城的同名小說改編，并榮獲1989年度金雞獎(jiǎng)最佳男演員獎(jiǎng)（謝園）。