一場謀殺案使銀行家安迪（蒂姆?羅賓斯 Tim Robbins 飾）蒙冤入獄，謀殺妻子及其情人的指控將囚禁他終生。在肖申克監獄的首次現身就讓監獄“大哥”瑞德（摩根?弗里曼 Morgan Freeman 飾）對他另眼相看。瑞德幫助他搞到一把石錘和一幅女明星海報，兩人漸成患難 之交。很快，安迪在監獄里大顯其才，擔當監獄圖書管理員，并利用自己的金融知識幫助監獄官避稅，引起了典獄長的注意，被招致麾下幫助典獄長洗黑錢。偶然一次，他得知一名新入獄的小偷能夠作證幫他洗脫謀殺罪。燃起一絲希望的安迪找到了典獄長，希望他能