20世紀40年代末，小有成就的青年銀行家安迪因涉嫌殺害妻子及她的情人而鋃鐺入獄在這座名為肖申克的監獄內，希望似乎虛無縹緲，終身監禁的懲罰無疑注定了安迪接下來灰暗絕望的人生。未過多久，安迪嘗試接近囚犯中頗有聲望的瑞德，請求對方幫自己搞來小錘子。以此為契機，二人逐漸熟稔，安迪也仿佛在魚龍混雜、罪惡橫生、黑白混淆的牢獄中找到屬于自己的求生之道。他利用自身的專業知識，幫助監獄管理層逃稅、洗黑錢，同時憑借與瑞德的交往在犯人中間也漸漸受到禮遇。表面看來，他已如瑞德那樣對那堵高墻從憎恨轉變為處之泰然，但是對自由的渴望仍促使他朝著心中的希望和目標前進。而關于其罪行的真相，似乎更使這一切朝前推進了一步……本片根據著名作家斯蒂芬·金的原著改編。