影片根據原新疆軍區后勤部部長甘祖昌的真實事跡改編而成。1905年出生于江西萍鄉蓮花一戶貧苦農民家庭的甘祖昌，16歲參加革命，歷經井岡山革命斗爭、二萬五千里長征、抗日戰爭和解放戰爭。幾十年的戎馬生涯里他三次負重傷，獲得八一勛章、獨立自由勛章、解放勛章等。解放后甘祖昌擔任新疆軍區后勤部部長，1955年被授予少將軍銜。1957年，甘祖昌將軍毅然放棄高位，帶著全家返回江西投身家鄉建設，他不辭辛勞帶領家鄉人民開荒山、改紅土、架橋梁、筑水庫、建電站，造福人民，直至1986年去世。 影片以藝術的手法再現了甘將軍不戀高位，從將軍到農民的不平凡人生經歷，集中弘揚了甘祖昌將軍淡泊名利、心系人民、無私奉獻、作風樸實、艱苦奮斗的崇高精神。