1917年早春，青年葉圣陶應(yīng)甪直鎮(zhèn)縣立第五高等小學(xué)校長吳賓若的邀請，來到甪直開始了他的教育生涯。 葉圣陶和吳賓若、吳倩若、王伯祥等有進(jìn)步傾向的青年一起，對教育進(jìn)行改革，在學(xué)校里自編各種課本、將課堂搬到大自然中、創(chuàng)辦生生農(nóng)場、輔導(dǎo)學(xué)生自編自演課本劇。反傳統(tǒng)的教學(xué)方法，在小鎮(zhèn)上掀起了波瀾。“老學(xué)究”們堅(jiān)決反對，并紛紛讓鄉(xiāng)董薛繼業(yè)和“老學(xué)究”們挑唆唆使下，沒有人家敢把孩子送來上學(xué)。面對空無一人的教室，葉圣陶陷入了極度的困境之中。葉圣陶的妻子胡墨林得知消息后也來到了甪直鎮(zhèn)。他們星夜走街穿巷，動員家長把孩子們送來上學(xué)。葉圣陶在妻子的感召下，認(rèn)識到自己不能光像一個大俠孤軍奮戰(zhàn)，要團(tuán)結(jié)身邊的人，與頑固的守舊勢力進(jìn)行不懈地斗爭。 葉圣陶最終放棄了去北京大學(xué)深造的機(jī)遇，把最美好的青春年華，奉獻(xiàn)給了這座既古老又神奇的江南古鎮(zhèn)。